La politique de l’autruche

L’auteur romain Pline l’Ancien (23-79) est sans doute à l’origine de cette légende. Dans son encyclopédie intitulée l’Histoire naturelle, il décrit l’autruche en ces termes : « les autruches sont les animaux les plus stupides du monde. Elles croient se rendre invisibles en plongeant la tête dans le sable ».

Cette croyance a donné l’expression populaire « adopter la politique de l’autruche ».

Cette idée reçue vient probablement du fait que les autruches aplatissent parfois la tête et le cou au sol pour se cacher des prédateurs, notamment pendant la couvaison. De loin, cela leur donne l’aspect d’un monticule de terre.

En réalité, une autruche menacée peut se défendre en donnant de puissants coups de patte, et peut s’enfuir en courant à plus de 70 km/h (c’est le plus rapide des oiseaux terrestres).